Koalaen blir ofte kalt for koalabjørn, men koalaen er i likhet med wombat og kenguru ett pungdyr hvor barna blir født tidlig i utviklingsprosessen og hvor de utvikler seg og vokser i morens pung. Når en koala blir født veier den mindre den mindre enn 1/2 gram, og kravler selv opp til morens pung. Det er her koalaen utvikler seg, og får melk helt til den er ferdig utviklet. Det er moren som lærer opp ungen, og det er derfor vanlig at ungen, som blir kalt joey, følger den samme diet som moren.

Det ble drevet jakt på koalaene på 1800 - tallet, og første del av 1900 - tallet, og europeerne byttet gjerne til seg skinn, og ubehandlet skinn ble solgt i tusenvis. Og, på slutten av 1930-tallet var koalaen helt utryddet i Sør Australia, og veldig sjelden å se i Viktoria og New South Wales. I dag er koalaen beskyttet med en streng lov i alle stater. De har også klart å gjenintrodusere koalaen i områder de tidligere var utryddet. Men, til tross for dette, taper koalaen kampen mot utviklingen som skjer rundt de i samfunnet. Til tross for at koalaen er fredet er ikke maten den spiser det, og uten eukalyptustre vil koalaen dø ut. Andre fiender koalaen har er Pyton slange, ørner, ugler og selvfølgelig den Australske villhunden, dingoen.